YouTube 플랫폼이 등장한 이후로 그 알고리즘의 내부 작동 방식은 항상 크리에이터들에게 하나의 미스터리였습니다. 많은 사람들이 자신의 동영상 성과를 최대화하고, 어쩌면 하룻밤 사이에 바이럴을 터뜨릴 수 있는 ‘마법의 공식’을 찾기 위해 수많은 시간을 쏟아붓습니다.
하지만 좋은 소식도 있습니다. 수년간 YouTube의 엔지니어와 프로덕트 매니저들은 여러 차례 정보를 공개하며 궁금증을 해소해 왔습니다. 이 정보들은 그들의 목표가 무엇인지, 그리고 지식과 엔터테인먼트를 찾는 사람들에게 어떤 플랫폼을 제공하고자 하는지 이해하는 데 큰 도움이 됩니다.
이 글에서는 YouTube 알고리즘의 기본 원리를 정리하고, 오늘 당장 적용해 볼 수 있는 실전 팁들을 소개하여 여러분의 영상이 바이럴에 한 걸음 더 가까워지도록 도와드리겠습니다.
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YouTube 알고리즘이란 무엇인가요?
YouTube 알고리즘의 핵심에는 인공지능(AI)을 기반으로 한 규칙과 데이터 세트가 있습니다. 이 알고리즘은 백그라운드에서 끊임없이 작동하며 수십억 개의 데이터 포인트를 수집하고, 엔지니어가 설계한 규칙을 바탕으로 어떤 영상을 어떤 사용자에게 보여줄지 결정합니다.
알고리즘의 기본 목적은 사용자가 YouTube 검색창에 키워드를 입력할 때 무엇을 찾고 있는지, 그리고 그 다음에 어떤 영상을 보고 싶어 할지를 최대한 정확하게 예측하는 것입니다.
이를 위해 알고리즘은 영상 자체의 정보, 댓글, 텍스트 데이터(예: 영상 설명)뿐만 아니라 다양한 사용자가 플랫폼을 어떻게 활용하고 영상과 어떻게 상호작용하는지에 대한 데이터를 종합적으로 분석합니다. 그 후 이러한 YouTube 영상들을 랭킹하여 영상의 관련성과 시청자 만족도를 최대한 높이도록 합니다.
2024년 YouTube 알고리즘은 어떻게 작동하나요?
YouTube 알고리즘은 탄생 이후 여러 차례 큰 변화를 겪었습니다. 초기에는 사용자가 클릭한 영상을 기준으로 추천 콘텐츠를 결정했는데, 이로 인해 클릭을 유도하는 자극적인 제목(클릭베이트)이 넘쳐나게 되었고, 시청자 경험에 부정적인 영향을 주었습니다.
2015년 이후 YouTube는 ‘시청자 만족도’를 중심으로 알고리즘을 지속적으로 최적화하고 있습니다. 이를 위해 사용자가 콘텐츠를 소비하는 동안 실시간 설문을 보내고, 만족도 데이터를 수집하여 추천 엔진을 개선하는 데 활용합니다.
그렇다면 YouTube는 어떤 콘텐츠가 시청자를 가장 잘 만족시키는지 어떻게 판단할까요? 다음과 같은 요소를 고려합니다.
클릭률(CTR: 영상이 노출된 뒤 클릭될 확률),
시청 시간(특정 영상 또는 채널을 시청한 총 시간),
사용자가 특정 채널에서 시청한 영상 수,
사용자의 검색 기록,
시청 기록의 최신성,
사용자의 인구 통계 정보와 위치,
좋아요·싫어요·공유(특정 영상에 대한 참여도 지표),
“관심 없음” 클릭(사용자가 영상에서 ‘관심 없음’을 눌렀는지 여부),
설문 응답(YouTube는 매달 수백만 건의 설문을 보내 특정 영상에 대한 피드백을 수집합니다).
이 요소들 가운데 제작자가 직접 영향을 줄 수 있는 것은 마지막 세 가지뿐이고, 나머지는 크리에이터가 통제할 수 없는 외부 요인에 가깝습니다.
YouTube는 어떻게 알고리즘으로 순위를 정하나요?
YouTube에서 추천 영상을 볼 수 있는 공간은 크게 두 곳입니다. 하나는 YouTube 홈 화면이고, 다른 하나는 현재 시청 중인 영상 옆의 추천 영상 영역입니다. 아래는 각 영역에서 YouTube가 영상을 어떻게 정렬하는지에 대한 설명입니다.
홈 화면
YouTube 웹사이트나 앱을 열면 가장 먼저 홈 화면으로 이동합니다. 이곳에서 YouTube는 현재 당신에게 가장 관련성이 높고 개인화된 영상을 보여 주어, 앱을 가능한 한 오래 이용하도록 유도합니다.
홈에 노출되는 영상은 다음을 기반으로 합니다.
영상 성과: 비슷한 시청자들이 영상을 얼마나 좋아하는지,
개인화: 사용자의 시청 습관과 시청 기록.
홈 화면에 들어온 시점에는 YouTube도 당신의 구체적인 목적을 정확히 알 수 없습니다. 그래서 과거에 어떤 유형의 영상을 시청했는지에 대한 데이터를 활용합니다.
추천 영상
이 영역은 현재 보고 있는 영상 오른쪽 사이드바에 표시됩니다. 알고리즘은 시청 중인 세션의 시청 기록을 분석하고, 그 다음에 볼 가능성이 높은 영상을 예측해 추천합니다.
추천 영상의 기준에는 다음과 같은 것들이 있습니다.
함께 자주 시청되는 영상,
비슷한 주제를 다루는 영상,
사용자가 과거에 시청한 채널의 영상.
YouTube는 사용자의 현재 관심사를 파악하고 있기 때문에, 이 추천 목록은 일반적인 리스트가 아니라 해당 세션에 맞게 맞춤 구성됩니다. 이는 크리에이터가 자신의 영상을 더 적합한 시청자에게 노출시키고, 바이럴 가능성을 높이는 데 도움이 됩니다.
YouTube 영향력을 높이는 10가지 방법
이제 알고리즘의 기본 구조를 이해했으니, 이를 어떻게 활용해 채널에서 더 많은 반응과 성과를 얻을 수 있는지 살펴보겠습니다.
1. 시청자의 참여를 이끌어내는 영상 만들기
바이럴 영상을 만들고 싶다면, 먼저 시청자의 참여를 유도해야 합니다. 질문을 던지고, 피드백을 요청하거나, 콘텐츠와 관련된 챌린지를 제안해 보세요. 시청자가 “함께 만든다”는 느낌을 받을수록, 영상을 공유할 확률도 높아지고 영향력도 커집니다.
예를 들어 “다음에는 어떤 주제를 다뤄볼까요?”, “가장 도움이 되었던 팁을 댓글로 남겨 주세요”와 같은 질문을 할 수 있습니다. 혹은 “직접 해보고, 올린 영상에서 우리 채널을 태그해 주세요!” 같은 챌린지를 진행해도 좋습니다. 이런 방식은 시청자와 콘텐츠 사이의 연결고리를 훨씬 더 단단하게 만들어 줍니다.
또 다른 팁은, 자신이 속한 분야에서 이슈가 되는 주제나 자주 나오는 질문을 다룬 영상을 제작하는 것입니다. 이렇게 하면 노출이 늘어나고, 더 많은 시청자와 공감대를 형성할 수 있습니다.
2. 채널 브랜드를 일관되게 유지하기
채널에는 일관된 정체성이 필요합니다. YouTube 사용자는 “새 영상” 알림을 받았을 때, 어떤 유형의 콘텐츠를 보게 될지 대략적으로 예측할 수 있어야 합니다. 특히 썸네일의 색감, 폰트, 이미지 스타일만 보고도 당신의 영상임을 알아볼 수 있다면 더 큰 장점이 됩니다(다음 팁에서 자세히 다룹니다).
예를 들어 5-Minute Crafts 채널을 떠올려 보세요. 이름만 들어도 어떤 콘텐츠인지 짐작할 수 있습니다. 채널에 들어가면, 선명한 색감과 재미있는 일러스트가 어우러진 통일된 브랜드 이미지가 보입니다. 대부분의 썸네일은 두세 개의 칼럼으로 나뉘어 있거나, 대칭적인 레이아웃을 사용합니다.
3. 외부 트래픽으로 추천 엔진에 ‘신호’ 보내기
최근에 새 YouTube 채널을 시작했다면, 추천 알고리즘에 전적으로 의존하는 전략은 절대 추천되지 않습니다.
YouTube의 추천은 기본적으로 과거에 시청자들이 당신의 영상과 어떻게 상호작용했는지에 따라 결정되기 때문입니다. 아직 영상 조회수가 많지 않다면, 알고리즘이 참고할 수 있는 데이터가 부족합니다. 따라서 초기에는 다양한 채널을 통해 적극적으로 영상을 홍보해야 합니다.
1. 미디어나 인플루언서와 협업하기
2. 새 영상을 이메일 뉴스레터로 발송하기
3. 다른 소셜 미디어 플랫폼에서 영상을 홍보하기
4. YouTube 제휴 프로그램이나 콜라보 프로젝트 진행하기
동시에 YouTube SEO에 신경 쓰고 구독자를 늘려야 합니다. YouTube는 반복 시청과 구독 정보를 활용해 추천을 개인화하기 때문에, 현재와 향후 영상이 시청자에게 더 자주 추천될 가능성이 높아집니다.
4. ‘끝까지 볼 만한’ 콘텐츠 만들기
알고리즘은 사용자가 당신의 영상을 얼마나 오래 시청하는지에 큰 관심을 갖습니다. 따라서 시청자의 관심을 유지하고, 더 많은 영상을 보게 만드는 전략이 필요합니다. 다음은 시청 시간을 늘리는 데 도움이 되는 몇 가지 방법입니다.
1. 카드와 엔드스크린을 활용해 다른 영상을 직접 추천하기
2. 영상 및 설명란에 분명한 행동 유도 문구(CTA)를 넣기
3. 다른 영상의 일부 장면을 삽입해, 추가 콘텐츠로 자연스럽게 연결하기
또한 카드를 사용해 시청자를 채널의 다른 재생목록으로 유도할 수 있습니다. 아울러 모든 영상에 자막을 켜 두면, 소리를 켤 수 없는 상황에서도 시청을 이어갈 수 있어 이탈을 줄이는 데 큰 도움이 됩니다.
5. 클릭을 부르는 썸네일 디자인하기
제목과 더불어 썸네일은 사용자가 영상을 클릭할지 말지 결정하는 핵심 요소 중 하나입니다. CTR(클릭률)을 높이고 YouTube에 “이 영상은 매력적이다”라는 신호를 보내기 위한 팁은 다음과 같습니다.
1. 동작 장면이나 감정이 잘 드러나는 얼굴을 가까이에서 보여 주기
2. 짧고 읽기 쉬운 문구를 넣어, 영상의 맥락과 궁금증을 함께 전달하기
3. 고유한 색상, 폰트, 이미지, 로고를 활용해 썸네일 브랜드를 구축하기
4. 사진의 ‘삼분할 법칙’을 활용해, 화면 중앙이 아닌 앞·뒤 1/3 지점에 핵심 요소를 배치해 보기
아이디어가 필요하다면 YouTube 인기 영상 탭이나 Netflix, Amazon Prime 같은 스트리밍 서비스의 썸네일을 참고하는 것도 좋습니다.
6. 하나의 핵심 키워드에 맞춰 최적화하기
예전처럼 키워드를 무작정 많이 넣는 방식은 이제 거의 효과가 없습니다. 하지만 키워드는 여전히 중요합니다. 알고리즘이 사용자의 검색 의도를 파악하고, 어떤 유형의 콘텐츠를 찾고 있는지 이해하는 데 필요한 단서이기 때문입니다.
그래서 각 영상마다 하나의 핵심 키워드를 정하고, 필요하다면 3개 정도의 보조 키워드를 추가로 설정하는 것이 좋습니다. 어디서 시작해야 할지 모르겠다면, TubeBuddy 같은 툴을 활용해 키워드를 발굴해 보세요.
먼저 후보 키워드를 검색창에 입력한 뒤, 사이드바에 표시되는 TubeBuddy 통계를 확인합니다. 비슷한 키워드를 몇 개 더 테스트해 보고, “매우 좋음” 또는 “우수” 등급을 받는 키워드를 찾아보세요. 평소에 영상이 상위권에 잘 노출되는 편이라면, 경쟁도(Competition) 지표는 어느 정도 무시해도 괜찮습니다.
그런 다음 해당 키워드를 영상 제목, 설명, 태그에 포함시키고, 설명 하단에는 몇 개의 해시태그를 추가해 YouTube가 콘텐츠를 더 잘 분류하도록 돕습니다.
이렇게 핵심 키워드와 보조 키워드에 맞춰 영상을 최적화하면 YouTube 검색 결과에서 더 높은 순위를 차지할 수 있을 뿐만 아니라, 알고리즘이 콘텐츠를 빠르게 이해해 언제 추천해야 할지 판단하기 훨씬 쉬워집니다.
7. 경쟁 채널 분석하기
다른 비즈니스와 마찬가지로, 경쟁자를 잘 관찰하는 것은 큰 이점입니다. 경쟁 채널에 들어가 다음과 같은 부분을 체크해 보세요.
1. 어떤 유형의 콘텐츠를 올리는지
2. 조회수와 참여도가 가장 높은 영상은 무엇인지
3. 어떤 브랜드 요소(색, 폰트, 스타일 등)를 사용하는지
4. 제목과 설명을 어떤 톤과 구조로 작성하는지
5. 어떤 키워드에 집중해 최적화하는지
6. 시리즈나 플레이리스트를 어떻게 구성하는지
7. 좋아요와 댓글 기준으로 볼 때, 시청자 참여도가 어느 정도인지
이렇게 경쟁자를 분석하면, 그들에게 잘 먹히는 전략과 그렇지 않은 전략을 분명히 구분할 수 있습니다. 그다음이 바로 여러분의 차례입니다. 그들이 잘하는 부분에서 인사이트를 얻어, 더 나은 형태로 재구성해 보는 것이죠.
8. YouTube Shorts 적극 활용하기
YouTube Shorts는 YouTube가 TikTok과 Instagram Reels에 대응해 내놓은 기능입니다. 모바일에서 빠르게 소비할 수 있도록 설계된 세로형 짧은 영상 포맷이죠.
크리에이터는 Shorts를 통해 시청자와 더 자주 연결되고, 짧고 임팩트 있는 콘텐츠를 공유할 수 있습니다. 새로운 시청자를 끌어들이고 채널 인지도를 키우기 위한 좋은 방법입니다.
YouTube Shorts 알고리즘은 어떤 영상을 추천할지 결정할 때 여러 요소를 고려합니다. 대표적인 요소는 다음과 같습니다.
크리에이터 히스토리: 과거 콘텐츠의 성과가 중요합니다. 일정한 품질로 꾸준히 업로드하는 채널일수록 알고리즘 상에서 좋은 평가를 받습니다.
사용자 참여도: 좋아요, 댓글, 공유, 시청 시간이 모두 반영됩니다. 참여도가 높을수록 노출도 커집니다.
개인화: 알고리즘은 사용자의 시청 기록과 선호도를 분석해, 그 사람에게 어울리는 Shorts를 추천합니다.
콘텐츠 관련성: 제목, 설명, 태그 등 메타데이터와 실제 영상 내용을 함께 분석해, 사용자 검색어와 탐색 패턴에 잘 맞는지 판단합니다.
9. 시청자가 계속 보게 만들기
사람들에게 영상을 클릭하게 만드는 것까지는 성공했을지 모릅니다. 하지만 끝까지 보게 만드는 일은 훨씬 어렵습니다. 다행히도, 시청 시간을 늘리고 ‘완주율’을 끌어올리는 데 도움이 되는 몇 가지 방법이 있습니다.
강렬한 훅으로 시작해 처음 몇 초 안에 시선을 사로잡기.
다양한 카메라 앵글과 컷 전환을 사용해 영상 흐름에 변화를 주기.
영상을 텍스트로 변환하고 자막을 제공해, 소리를 켤 수 없는 상황에서도 시청할 수 있게 하기.
분석 데이터를 확인해 시청자가 이탈하는 구간을 파악하고, 영상 길이와 구성 조정하기.
긴 영상에는 중간중간 ‘임팩트 있는 장면’을 넣어, 시청자의 집중을 다시 끌어오기.
마지막에는 구독, 다른 영상 시청, 알림 설정을 자연스럽게 요청하는 것도 잊지 마세요.
10. 중요한 지표 꾸준히 체크하기
YouTube가 ‘클릭만 노리는’ 오해의 소지가 있는 콘텐츠를 좋아하지 않는다는 사실은 이미 널리 알려져 있습니다. 플랫폼은 Shorts와 일반 영상 모두에서, 크리에이터가 채널을 통해 가치를 제공하고, 노출수·클릭률·시청시간과 같은 지표를 활용해 콘텐츠를 평가하길 바랍니다.
이러한 우선순위는 YouTube 스튜디오의 분석(Analytics) 대시보드에서 확인할 수 있습니다. 특히 자연 검색·추천과 관련된 지표를 보면, YouTube가 노출수와 시청시간을 얼마나 중요하게 보는지 알 수 있습니다.
노출수: 홈 화면이나 검색 결과에서 추천 영상으로 썸네일이 얼마나 자주 노출되는지
노출 대비 클릭률(CTR): 썸네일을 본 사람들 가운데 실제로 영상을 재생한 비율
노출당 조회수: YouTube가 썸네일을 보여준 뒤 발생한 조회수
노출의 트래픽 소스: 잠재 시청자에게 썸네일이 어디에서 표시되었는지
노출당 시청 시간: 사용자가 썸네일을 클릭한 후 영상을 시청한 누적 시간
변화하는 YouTube 알고리즘에 적응하기
크리에이터들이 겪는 가장 큰 어려움 중 하나는 바로 알고리즘이 끊임없이 변한다는 점입니다. 장기적인 관점에서 운영하다 보면, 어제까지 잘 통했던 방식이 오늘은 효과가 떨어지는 상황을 반복해서 마주하게 됩니다.
알고리즘은 YouTube 사용자들의 니즈와 기대에 맞추기 위해 계속해서 변화·발전합니다. 따라서 콘텐츠 제작자로서 가장 중요한 원칙은 이 변화에 맞춰 함께 진화하는 것입니다. 알고리즘 업데이트를 수시로 체크하고, 전문가와 다른 크리에이터들의 경험에서 배우며, 필요할 때마다 전략을 조정해야 합니다. 유연하고 재치 있는 태도로 접근할수록, 원하는 목표에 도달하기가 훨씬 쉬워집니다.
YouTube 알고리즘 자주 묻는 질문
YouTube 알고리즘이란 무엇인가요?
YouTube 알고리즘은 사용자가 관심을 가질 만한 영상을 찾아주고 시청 만족도를 극대화하기 위해 설계된, 실시간 피드백 기반의 복잡한 시스템입니다. 플랫폼은 사용자의 행동을 지속적으로 분석해 개개인에게 최적화된 영상 추천을 제공합니다.
YouTube 알고리즘은 누가 만들었나요?
YouTube에는 알고리즘을 설계하고 개선하는 엔지니어·개발자 팀이 있습니다. 이들은 콘텐츠 발견과 시청자 참여에 관한 기준에 맞도록 알고리즘을 지속적으로 업데이트하고, 전반적인 사용자 경험을 향상시키기 위해 반복적으로 개선합니다.
어떤 요소들이 YouTube 알고리즘을 ‘작동’시키나요?
YouTube 알고리즘을 움직이는 대표적인 요소로는 영상 시청 시간, 사용자 활동 이력, 콘텐츠와 검색·시청 맥락의 관련성, 그리고 좋아요·댓글·공유 같은 참여도 신호가 있습니다. 이러한 요소들은 영상이 어떻게 추천되고, 어느 위치에 노출되는지에 영향을 미칩니다.
YouTube 영상 조회수를 늘리려면 어떻게 해야 하나요?
YouTube 조회수를 늘리기 위해서는 다음과 같은 방법을 시도할 수 있습니다.
1. 타깃 시청자와 잘 맞는, 질 높은 흥미로운 콘텐츠 제작
2. 제목과 설명에 전략적이고 관련성 높은 키워드 사용
3. 시청자와 적극적으로 소통하며 충성도 높은 커뮤니티 구축
4. 일정한 업로드 주기를 유지해 신뢰 형성
5. 다른 소셜 미디어와 채널에서 영상을 꾸준히 홍보