Depuis la naissance de YouTube, le fonctionnement interne de son algorithme est resté un mystère pour la plupart des créateurs. Beaucoup passent des heures à chercher la “formule magique” pour maximiser les performances de leurs vidéos, dans l’espoir de décrocher un jour un véritable buzz en une nuit.
Mais il y a aussi une bonne nouvelle : au fil des années, les ingénieurs et les chefs de produit YouTube ont publié de nombreuses informations pour clarifier certains points. Ces contenus permettent de mieux comprendre leurs objectifs, ainsi que la façon dont YouTube conçoit une plateforme pensée pour offrir à la fois connaissance et divertissement à ceux qui les recherchent.
Dans cet article, nous allons présenter les principes de base du fonctionnement de l’algorithme YouTube, ainsi que quelques astuces concrètes que vous pouvez appliquer dès aujourd’hui pour rapprocher vos vidéos d’un véritable potentiel viral.
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Qu’est-ce que l’algorithme YouTube ?
Au cœur de l’algorithme YouTube se trouve un ensemble de règles et de signaux alimentés par l’intelligence artificielle. Il fonctionne en permanence en arrière-plan, collecte des milliards de points de données, puis applique des règles définies par les ingénieurs pour décider quelles vidéos proposer à quels utilisateurs.
Son objectif fondamental est d’essayer de deviner ce que les utilisateurs recherchent lorsqu’ils saisissent une requête dans le moteur de recherche YouTube, ainsi que les vidéos qu’ils sont susceptibles de vouloir regarder ensuite.
Pour y parvenir, l’algorithme s’appuie sur différents signaux : le contenu de la vidéo, les commentaires, les données textuelles (comme la description), ainsi que la façon dont les utilisateurs interagissent avec la plateforme et les vidéos. Il utilise ces informations pour classer les vidéos YouTube afin de maximiser la pertinence et la satisfaction globale des utilisateurs.
Comment fonctionne l’algorithme YouTube en 2024 ?
Depuis sa création, l’algorithme YouTube a connu de profondes évolutions. Au départ, YouTube se basait principalement sur les vidéos sur lesquelles les utilisateurs cliquaient pour déterminer ce qu’il fallait recommander. Mais ce modèle a entraîné une explosion de titres “putaclic”, ce qui a dégradé l’expérience et la confiance des spectateurs.
Depuis 2015, YouTube s’efforce d’optimiser avant tout la satisfaction des spectateurs. Pour cela, la plateforme interroge régulièrement les utilisateurs pendant qu’ils consomment du contenu, collecte leurs retours en temps réel, puis utilise ces données pour ajuster en continu son moteur de recommandation.
Mais comment YouTube détermine-t-il quels contenus répondent le mieux aux attentes des utilisateurs ? Voici quelques facteurs clés à prendre en compte :
Le taux de clics (CTR), qui mesure la probabilité qu’un utilisateur clique sur une vidéo après avoir vu sa miniature ;
La durée de visionnage (le temps total passé à regarder une vidéo ou une chaîne spécifique) ;
Le nombre de vidéos regardées provenant d’une même chaîne ;
L’historique de recherche de l’utilisateur ;
La fraîcheur de son historique de visionnage ;
Les données démographiques et la localisation de l’utilisateur ;
Les likes, dislikes et partages (qui servent d’indicateurs d’engagement) ;
Les clics sur “Je ne suis pas intéressé” (YouTube suit ces signaux de rejet) ;
Les réponses aux enquêtes envoyées par YouTube à des millions d’utilisateurs chaque mois.
Parmi tous ces éléments, seuls quelques-uns peuvent être directement influencés par les créateurs. La majorité dépend de facteurs externes et du comportement des spectateurs, sur lesquels ils n’ont pas un contrôle total.
Comment YouTube classe-t-il les vidéos ?
Sur YouTube, les vidéos recommandées apparaissent principalement à deux endroits : la page d’accueil et la colonne des vidéos recommandées à côté du lecteur. Voici comment YouTube classe les contenus dans chacun de ces espaces.
Page d’accueil
Lorsque vous ouvrez le site ou l’application YouTube, vous arrivez d’abord sur la page d’accueil. C’est ici que YouTube vous montre les vidéos qu’il juge les plus pertinentes et les plus personnalisées, avec un objectif simple : vous donner envie de rester sur la plateforme le plus longtemps possible.
Les vidéos proposées sur la page d’accueil sont déterminées selon deux grands axes :
Les performances de la vidéo : à quel point des audiences similaires ont apprécié ce contenu ;
La personnalisation : vos habitudes de visionnage et votre historique.
Au moment où vous arrivez sur YouTube, la plateforme ne sait pas encore précisément ce que vous voulez faire. Elle s’appuie donc sur ce qu’elle sait de vos visionnages passés pour composer une sélection qui a le plus de chances de vous intéresser.
Vidéos recommandées
Les vidéos recommandées apparaissent dans la barre latérale située à droite de la vidéo que vous regardez actuellement. L’algorithme examine votre historique de visionnage au cours de la session et anticipe ce que vous risquez de vouloir regarder ensuite.
Parmi les critères utilisés pour ces recommandations, on trouve notamment :
Les vidéos souvent vues ensemble ;
Les vidéos portant sur des sujets similaires ;
Les vidéos que vous avez déjà regardées par le passé.
Parce que YouTube comprend vos centres d’intérêt dans le contexte de la session en cours, ces recommandations sont fortement personnalisées plutôt que purement “génériques”. Cela permet aux créateurs de faire apparaître leurs vidéos devant un public plus qualifié et d’augmenter leurs chances de générer un effet viral.
10 façons d’augmenter votre influence sur YouTube
Maintenant que vous avez une vue d’ensemble du fonctionnement de l’algorithme, voyons comment l’utiliser à votre avantage pour obtenir plus de résultats sur votre chaîne.
1. Créer des vidéos qui encouragent l’engagement
Si vous voulez créer des vidéos virales, vous devez encourager la participation active de vos spectateurs. Posez des questions, demandez des retours ou lancez des challenges en lien avec votre contenu. Plus votre audience a l’impression de prendre part à la discussion, plus elle sera susceptible de partager vos vidéos et d’en amplifier la portée.
Vous pouvez par exemple demander : « Quels sujets aimeriez-vous que l’on aborde dans la prochaine vidéo ? » ou « Partagez votre meilleur conseil dans les commentaires ». Vous pouvez aussi lancer des défis du type : « Testez cette astuce et identifiez-nous dans votre vidéo ! ». Ces approches renforcent le lien entre votre audience et votre contenu.
Autre recommandation : créez des vidéos qui répondent aux questions fréquentes de votre niche ou qui abordent des sujets chauds du moment. Cela vous aide à gagner en visibilité et à résonner avec un public plus large.
2. Garder une identité de marque cohérente
Votre chaîne doit transmettre une impression de cohérence. Les utilisateurs YouTube doivent savoir, lorsqu’ils voient la notification « nouvelle vidéo », à quel type de contenu s’attendre. S’ils peuvent reconnaître vos vidéos dès la miniature grâce aux couleurs, aux polices et au style visuel, c’est un vrai plus pour votre marque (nous y reviendrons dans la partie suivante).
Prenez l’exemple de « 5-Minute Crafts ». Rien qu’avec le nom, vous savez déjà ce que vous allez trouver. En visitant la chaîne, vous voyez une identité visuelle très homogène : couleurs vives, illustrations ludiques. La majorité des miniatures suivent une structure en deux ou trois colonnes, ou une mise en page symétrique, ce qui renforce la reconnaissance de la marque.
3. Utiliser d’autres canaux pour alimenter le moteur de recommandations
Si vous venez de lancer une nouvelle chaîne YouTube, le pire serait de compter uniquement sur l’algorithme de recommandation pour vous faire connaître.
En effet, YouTube s’appuie principalement sur les interactions passées des spectateurs avec vos vidéos. Tant que peu de personnes vous ont découvert, la plateforme dispose de peu de données pour travailler. C’est pourquoi vous devez promouvoir activement vos vidéos via différents canaux :
1. Collaborer avec des médias ou des influenceurs
2. Envoyer vos nouvelles vidéos à votre liste e-mail
3. Promouvoir vos vidéos sur les autres réseaux sociaux
4. Mettre en place un programme d’affiliation ou de partenariats autour de votre chaîne YouTube
En parallèle, travaillez votre SEO YouTube et augmentez votre base d’abonnés. YouTube se sert des interactions répétées et des abonnements pour personnaliser ses recommandations. Plus votre audience est engagée, plus vous augmentez la probabilité que vos contenus soient recommandés à de nouveaux utilisateurs.
4. Proposer un contenu qui “vaut le coup d’œil”
Comme l’algorithme surveille de très près le temps que les utilisateurs passent à regarder vos vidéos, vous devez les garder captivés le plus longtemps possible et les inciter à revenir. Voici quelques idées pour augmenter la durée de visionnage :
1. Utiliser les fiches (cards) et les écrans de fin pour recommander manuellement d’autres vidéos de votre chaîne.
2. Ajouter des appels à l’action (CTA) clairs dans la vidéo et dans la description.
3. Insérer des extraits d’autres vidéos pour donner envie de poursuivre la découverte de votre contenu.
Vous pouvez également utiliser les fiches pour diriger les spectateurs vers des playlists ou des contenus complémentaires. Enfin, pensez à activer les sous-titres sur l’ensemble de vos vidéos : cela permet aux utilisateurs de suivre même sans le son, ce qui augmente vos chances de conserver leur attention.
5. Concevoir des miniatures qui donnent envie de cliquer
En plus du titre, la miniature est l’un des éléments les plus déterminants pour inciter un utilisateur à cliquer. Voici quelques conseils pour améliorer votre taux de clics (CTR) et envoyer un signal positif à YouTube sur l’attractivité de votre contenu :
1. Utiliser des gros plans sur des expressions de visage marquées ou des scènes d’action fortes ;
2. Ajouter un texte court et lisible qui apporte du contexte et suscite la curiosité ;
3. Construire une identité visuelle de miniature : couleurs, polices, images, voire logo, facilement reconnaissables ;
4. Expérimenter la règle des tiers en photographie, en plaçant l’élément principal dans le premier ou le dernier tiers de l’image plutôt qu’au centre.
Vous pouvez vous inspirer des miniatures de la section “Tendances” de YouTube, mais aussi de plateformes de streaming comme Netflix ou Amazon Prime, qui travaillent énormément l’impact visuel de leurs visuels.
6. Optimiser chaque vidéo autour d’un mot-clé principal
Le “bourrage de mots-clés” est une pratique dépassée, et n’apporte plus les mêmes résultats qu’autrefois. En revanche, les mots-clés restent essentiels pour aider l’algorithme à comprendre l’intention de recherche de l’utilisateur et le type de contenu qu’il recherche vraiment.
C’est pourquoi il est recommandé de construire chaque vidéo autour d’un mot-clé principal, accompagné, si besoin, de quelques mots-clés secondaires. Si vous ne savez pas par où commencer, des outils comme TubeBuddy peuvent vous aider à choisir vos mots-clés.
Commencez par saisir un mot-clé potentiel dans la barre de recherche, puis regardez les statistiques et le score de TubeBuddy dans la colonne latérale. Testez plusieurs variantes jusqu’à trouver un mot-clé évalué comme “Très bon” ou “Excellent”. Si votre chaîne a déjà de bonnes performances, vous pouvez relativiser le critère de “concurrence”.
Ensuite, intégrez ce mot-clé dans le titre, la description et les tags de la vidéo. Ajoutez également quelques hashtags pertinents en bas de la description afin d’aider YouTube à classer votre contenu.
En optimisant vos vidéos autour d’un mot-clé principal et de quelques secondaires, vous améliorez vos chances d’apparaître plus haut dans les résultats de recherche YouTube. En parallèle, vous facilitez le travail de l’algorithme, qui comprendra mieux votre contenu et saura plus facilement quand le recommander.
7. Étudier vos concurrents
Comme dans tout type d’activité, surveiller vos concurrents est extrêmement utile. Consultez leurs chaînes YouTube pour analyser notamment :
1. Les types de contenus qu’ils publient ;
2. Les vidéos qui génèrent le plus de vues et d’engagement ;
3. Les éléments de branding qu’ils utilisent (couleurs, style graphique, ton) ;
4. Leur façon de rédiger les titres et descriptions ;
5. Les mots-clés qu’ils semblent cibler ;
6. Les séries ou playlists qu’ils mettent en avant ;
7. Le niveau d’engagement (likes, commentaires) que leurs vidéos suscitent.
Une fois cette analyse réalisée, vous pourrez identifier les stratégies efficaces et celles qui laissent de la place à l’amélioration. À partir de là, à vous de vous inspirer de ce qui fonctionne bien… et de le faire encore mieux à votre manière.
8. Créer des YouTube Shorts
YouTube Shorts est la réponse de YouTube à TikTok et Instagram Reels. Il s’agit de vidéos verticales courtes, pensées pour une consommation rapide sur mobile.
Les créateurs peuvent utiliser les Shorts pour nouer un contact plus direct avec leur audience et partager des contenus courts, dynamiques et divertissants. C’est un format efficace pour attirer de nouveaux spectateurs et élargir sa portée.
L’algorithme des Shorts tient compte de plusieurs facteurs pour déterminer quels contenus recommander :
Historique du créateur : la performance passée de la chaîne compte beaucoup. Une production régulière de contenus de qualité renforce le classement du créateur dans l’algorithme.
Engagement des utilisateurs : likes, commentaires, partages et temps de visionnage sont essentiels. Plus l’engagement est élevé, plus la vidéo est susceptible d’être mise en avant.
Personnalisation : l’algorithme analyse l’historique de visionnage et les préférences de chaque utilisateur pour recommander des Shorts pertinents en fonction de ses centres d’intérêt.
Pertinence du contenu : l’algorithme examine le contenu lui-même ainsi que les métadonnées (titre, description, tags) pour déterminer dans quelles situations, recherches ou flux de navigation il est le plus pertinent.
9. Encourager les spectateurs à regarder plus longtemps
Réussir à faire cliquer les gens sur vos vidéos est une chose. Les amener à rester jusqu’au bout en est une autre. Heureusement, vous pouvez augmenter le temps de visionnage (et le taux de complétion) grâce à quelques bonnes pratiques :
Commencez vos vidéos avec un hook puissant qui capte l’attention immédiatement.
Variez les plans et les angles de caméra pour éviter la monotonie.
Ajoutez des sous-titres ou du texte à l’écran pour que la vidéo reste compréhensible sans le son.
Analysez vos statistiques pour repérer les moments où les spectateurs décrochent et ajustez la longueur ou le rythme en conséquence.
Dans les vidéos longues, insérez des séquences plus rythmées ou des moments forts pour relancer l’attention.
Enfin, n’oubliez pas de conclure en invitant clairement les spectateurs à s’abonner, à regarder d’autres vidéos ou à activer les notifications.
10. Suivre de près les indicateurs clés
YouTube n’apprécie pas les contenus trompeurs ni les vidéos (ou Shorts) uniquement optimisés pour le clic au détriment de la satisfaction des spectateurs. La plateforme encourage les créateurs à se concentrer sur la valeur apportée à l’audience, et à s’appuyer sur des métriques comme les impressions, le CTR et le temps de visionnage pour évaluer leurs performances.
Vous retrouvez ces priorités dans le tableau de bord YouTube Analytics. Plusieurs indicateurs liés à la portée organique montrent clairement que YouTube mise beaucoup sur le taux de clics et le temps de visionnage. Parmi eux :
Impressions : la fréquence à laquelle la miniature de votre vidéo est affichée sur la page d’accueil ou dans les résultats de recherche ;
Taux de clics sur les impressions (CTR) : la fréquence à laquelle les utilisateurs regardent votre vidéo après avoir vu la miniature ;
Vues issues des impressions : le nombre de vues générées une fois que les spectateurs ont cliqué sur votre miniature sur YouTube ;
Sources de trafic des impressions : les emplacements (accueil, recherche, recommandations, etc.) où vos miniatures sont affichées ;
Temps de visionnage issu des impressions : le temps passé à regarder vos vidéos après un clic sur la miniature.
L’évolution de l’algorithme YouTube
L’un des plus grands défis pour les créateurs de contenu est le fait que l’algorithme ne cesse d’évoluer. Si vous jouez sur le long terme, vous vous rendrez vite compte que les techniques efficaces hier ne donnent pas forcément les mêmes résultats aujourd’hui.
L’algorithme change et se perfectionne en permanence pour répondre aux besoins et aux attentes des utilisateurs. En tant que créateur, votre première règle est donc de rester flexible et d’évoluer avec lui. Tenez-vous informé des mises à jour, apprenez des experts et de vos pairs, et ajustez votre stratégie au fil du temps. Plus vous restez agile et ingénieux, plus vous augmentez vos chances d’atteindre vos objectifs.
FAQ sur l’algorithme YouTube
Qu’est-ce que l’algorithme YouTube ?
L’algorithme YouTube est un système complexe de boucles de rétroaction en temps réel, conçu pour vous aider à trouver des vidéos en phase avec vos centres d’intérêt et maximiser votre satisfaction. Il analyse en continu votre comportement sur la plateforme pour vous proposer des recommandations personnalisées.
Qui a conçu l’algorithme YouTube ?
YouTube dispose d’une équipe d’ingénieurs et de développeurs dédiée à la conception et à l’optimisation de l’algorithme. Cette équipe met régulièrement à jour le système afin qu’il respecte les principes de découverte de contenu et d’engagement de l’audience, tout en améliorant l’expérience globale.
Qu’est-ce qui déclenche l’algorithme YouTube ?
Plusieurs facteurs peuvent déclencher ou influencer l’algorithme YouTube, notamment : la durée de visionnage des vidéos, l’historique de l’utilisateur, la pertinence du contenu par rapport à ce qu’il recherche ou regarde déjà, ainsi que les signaux d’engagement tels que les likes, les commentaires et les partages.
Comment augmenter le nombre de vues de mes vidéos YouTube ?
Vous pouvez augmenter vos vues YouTube en adoptant les approches suivantes :
1. Créer un contenu de qualité, engageant et adapté à votre audience cible ;
2. Utiliser des mots-clés pertinents et stratégiques dans vos titres et descriptions ;
3. Échanger avec votre audience pour construire une communauté fidèle ;
4. Garder un calendrier de publication régulier ;
5. Promouvoir vos vidéos sur d’autres réseaux sociaux et canaux externes.